Ervas Daninhas: Amigas ou Inimigas?

Seria tolo eliminar completamente as nossas ervas daninhas!

Como jardineiros ávidos, a primeira coisa em que pensamos quando ouvimos a palavra "ervas daninhas" é "oh não!". As ervas daninhas estão associadas a todos os aspetos negativos da jardinagem: são "feias" (pelo menos segundo a opinião comum), invasivas, inúteis, implacáveis, irritantes e, no geral, terríveis… ou será que não?

Em primeiro lugar, vamos "escavar" o que são realmente as ervas daninhas? Segundo o bom e velho dicionário Merriam-Webster, uma "erva daninha" é definida como "uma planta que não é valorizada onde está a crescer e é geralmente de crescimento vigoroso. Especialmente: uma que tende a crescer em excesso ou a sufocar plantas mais desejáveis." Ora, isto não pinta exatamente a erva daninha com um pincel particularmente favorável. Que hipótese tem a nobre erva daninha de alguma vez se livrar da sua reputação negativa quando o próprio DICIONÁRIO a descreve desta forma? Infelizmente, não há como negar que as ervas daninhas podem ser um verdadeiro incómodo: são invasivas, podem albergar insetos problemáticos, interferem com a colheita, podem competir com plantas favoráveis por nutrientes, espaço, luz e água, e, infelizmente, a lista continua e continua.

Embora seja bastante claro por que razão as ervas daninhas ganharam a sua terrível reputação, em honra do recente "dia nacional de apreciação das ervas daninhas", pensámos em lançar um pouco de luz sobre alguns dos aspetos positivos do mundo das ervas daninhas! Aqui estão 7 (de muitas) razões pelas quais as ervas daninhas podem não ser o vilão do jardim que nos levaram a acreditar:

1. As ervas daninhas são incrivelmente resilientes e adaptáveis, conseguem crescer e prosperar em habitats onde outras plantas simplesmente não teriam qualquer hipótese. Certas ervas daninhas (como a Grama-sanguínea) prosperam no frio e podem crescer em temperaturas extremamente baixas; além disso, há muitas ervas daninhas que só precisam da menor quantidade de espaço para prosperar (imagine um Dente-de-leão a florescer numa fenda do passeio: um incómodo? Talvez. Um bom lembrete de que a natureza encontrará sempre um caminho, aconteça o que acontecer? Absolutamente.
2. As ervas daninhas fornecem alimento e habitats para uma infinidade de animais, incluindo muitos que dependem delas inteiramente (como a Borboleta-monarca, cujas larvas se alimentam exclusivamente das folhas da Asclépia, uma flor silvestre que se enquadra na categoria de "erva daninha" apesar de ser bonita E útil!)
3. As ervas daninhas podem adicionar matéria orgânica substancial ao solo com a sua rápida taxa de crescimento e os seus ciclos de vida globais. Quando as ervas daninhas se decompõem, podem ajudar a regenerar o solo, trazendo água e nutrientes de volta à superfície do solo.
4. As ervas daninhas podem ser um indicador fantástico dos níveis de fósforo no solo. Por exemplo: os Dentes-de-leão não crescem bem em solo com baixo teor de potássio; as Margaridas (inglesas ou Olho-de-boi) podem ser um excelente indicador de solo ácido.
5. Um jardim só de ervas daninhas pode ser uma característica por si só! Margaridas, Trevo e Vara-de-ouro são algumas das mais notáveis ervas daninhas bonitas. Nem todas as ervas daninhas são uma adição espinhosa, agressiva e convencionalmente desagradável ao jardim, por isso lembre-se de ter uma mente aberta ao lidar com as suas ervas daninhas.
6. As ervas daninhas proporcionam um refúgio para polinizadores como as abelhas. Na verdade, existe uma erva daninha para cada estação que ajudará os nossos amigos polinizadores: na Primavera - Dentes-de-leão, no Verão - Hera-terrestre, no Outono - Consolda-maior, e no Inverno - Heléboro-fétido.
7. Algumas ervas daninhas podem ser incluídas em receitas e são conhecidas por terem propriedades curativas e medicinais! Pense nos chás de Dente-de-leão e Camomila! O Dente-de-leão e a Morugem também podem ser ótimos acompanhamentos para uma variedade de receitas, como saladas, tempurás e omeletes!

Portanto, aqui está: da próxima vez que estiver a pensar em arrasar o jardim e queimar a terra das ervas daninhas locais, talvez pense se há uma forma de as reutilizar, ou reflita um pouco sobre todo o bem que estão a fazer, em vez de apenas o mal em que tendemos a fixar-nos.